Los muros de Jericó
La arqueología lo confirma: realmente se derrumbaron
Fascinantes descubrimientos recientes revelan que algo inusual sucedió en la antigua ciudad de Jericó. Fuertemente fortificada, con un muro doble virtualmente inexpugnable, ¿qué causó su repentina destrucción? Y descubra por qué es significativo que incluso las tiendas de alimentos de sus habitantes aún se pudieran ver en nuestro tiempo, donde fueron dejados…
El nombre ‘Jericó’ trae a la mente a los israelitas marchando, tocando las trompetas y cayendo los muros. Es una maravillosa historia de fe y victoria, pero ¿sucedió realmente?
El escéptico diría que no, es simplemente un cuento popular para explicar las ruinas de Jericó. La razón principal de esta perspectiva negativa son las excavaciones en el sitio realizadas en la década de 1950 bajo la dirección de la arqueóloga británica Kathleen Kenyon. ella concluyó,
“Es un hecho triste que de las murallas de la ciudad de la Edad del Bronce Final, dentro de cuyo período el ataque de los israelitas debe caer por cualquier datación, no queda ni un rastro…. La excavación de Jericó, por lo tanto, no ha arrojado luz sobre los muros de Jericó, cuya destrucción se describe tan vívidamente en el Libro de Josué.”1
Thomas A. Holland, quien fue editor y coautor de los informes de excavación de Kenyon, resumió los resultados aparentes de la siguiente manera:
‘Kenyon concluyó, con referencia a la teoría de la conquista militar y los muros de LB [Edad del Bronce Final], que no había datos arqueológicos que respaldaran la tesis de que la ciudad había sido rodeada por un muro al final de LB I [ca. 1400 a.C.].’2
Sin embargo, un examen cuidadoso de la evidencia arqueológica recopilada a lo largo de este siglo lleva a otra conclusión.
Fortificaciones de Jericó
Antes de que los israelitas entraran en la tierra prometida, Moisés les dijo que ahora estaban a punto de cruzar el río Jordán, para desposeer a naciones más grandes y más fuertes que ellos, con grandes ciudades que tenían muros que llegaban, por así decirlo, hasta el cielo (Deuteronomio 9:1).
El minucioso trabajo de Kenyon mostró efectivamente que Jericó estaba fuertemente fortificada y que había sido quemada por el fuego. Desafortunadamente, ella fechó mal sus hallazgos, lo que resultó en lo que parecía ser una discrepancia entre los descubrimientos de la arqueología y la Biblia.
Llegó a la conclusión de que la ciudad de Jericó, de la Edad de Bronce, fue destruida alrededor de 1550 a.C. por los egipcios. Sin embargo, un análisis en profundidad de la evidencia revela que la destrucción tuvo lugar alrededor del año 1400 a.C. (final del período de Bronce Final I), exactamente cuando la Biblia dice que ocurrió la conquista.3
El montículo, o ‘tell’ de Jericó, estaba rodeado por un gran muro de tierra, o terraplén, con un muro de contención de piedra en su base. El muro de contención tenía unos cuatro o cinco metros (12 a 15 pies) de altura. Encima había un muro de adobe de dos metros (seis pies) de espesor y entre seis y ocho metros (20-26 pies) de altura.4
En la cima del terraplén había un muro de adobe similar cuya base estaba aproximadamente a 14 metros (46 pies) sobre el nivel del suelo fuera del muro de contención (ver diagrama). Esto es lo que se cernía sobre los israelitas mientras marchaban alrededor de la ciudad cada día durante siete días. Humanamente hablando, era imposible para los israelitas penetrar el bastión inexpugnable de Jericó.
Dentro del muro superior había un área de aproximadamente seis acres, mientras que el área total de la ciudad alta y el sistema de fortificación era un 50 % más grande, o alrededor de nueve acres. Según la regla empírica de los arqueólogos de 200 personas por acre, la población de la parte alta de la ciudad habría sido de unas 1200 personas.
Sin embargo, gracias a las excavaciones realizadas por un equipo alemán en la primera década de este siglo, sabemos que en el terraplén entre las murallas superior e inferior de la ciudad también vivía gente. Además, los cananeos que vivían en los pueblos de los alrededores habrían huido a Jericó en busca de seguridad. Por lo tanto, podemos suponer que había varios miles de personas dentro de los muros cuando los israelitas atacaron la ciudad.
Los muros caídos
Los ciudadanos de Jericó estaban bien preparados para un aislamiento. Dentro de las murallas de la ciudad se encontraba un abundante manantial que abastecía de agua tanto a la Jericó antigua como a la moderna. En el momento del ataque, se acababa de recoger la cosecha (Josué 3:15), por lo que los ciudadanos tenían un suministro abundante de alimentos.
Esto ha sido confirmado por muchas tinajas grandes llenas de grano encontradas en las casas cananeas por John Garstang en su excavación en la década de 1930 y también por Kenyon. Con un abundante suministro de alimentos y abundante agua, los habitantes de Jericó podrían haber resistido quizás durante varios años.
Después de la séptima vuelta alrededor de la ciudad en el séptimo día, la Escritura nos dice que el muro “cayó” (Josué 6:20). El hebreo aquí lleva la sugerencia de que “cayó por debajo de sí mismo”.5 ¿Hay evidencia de tal evento en Jericó?
Resulta que hay amplia evidencia de que el muro de adobe de la ciudad se derrumbó y se depositó en la base del muro de contención de piedra en el momento en que la ciudad llegó a su fin.
El trabajo de Kenyon fue el más detallado. En el lado oeste del tell, en la base del muro de contención o revestimiento, encontró,
‘ladrillos rojos caídos apilados casi hasta la parte superior del revestimiento. Estos probablemente provenían de la pared en la cima del banco [y/o]… el enladrillado sobre el revestimiento.’6
En otras palabras, ¡encontró un montón de ladrillos de las murallas caídas de la ciudad! Un equipo italiano que excavaba en el extremo sur del montículo en 1997 encontró exactamente lo mismo.
Según la Biblia, la casa de Rahab se incorporó al sistema de fortificación (Josué 2:15). Si caían los muros, ¿cómo se salvó su casa? Como recordarás, los espías le habían dado instrucciones a Rahab para que llevara a su familia a su casa y serían rescatados.
Cuando los israelitas asaltaron la ciudad, Rahab y su familia se salvaron según lo prometido (Josué 2:12–21; 6:17, 22–23). En el extremo norte del tell de Jericó, los arqueólogos hicieron algunos descubrimientos asombrosos que parecen relacionarse con Rahab.
La excavación alemana de 1907-1909 encontró que, en el norte, un tramo corto de la muralla inferior de la ciudad no se derrumbó como el resto. Una parte de ese muro de adobe todavía estaba en pie a una altura de más de dos metros (ocho pies).4
¡Además, había casas construidas contra la pared! Es muy posible que allí estuviese la casa de Rahab.7 Dado que el muro de la ciudad formaba la pared trasera de las casas, los espías podrían haber escapado fácilmente. Desde este lugar en el lado norte de la ciudad había solo una corta distancia hasta las colinas del desierto de Judea donde los espías se escondieron durante tres días (Josué 2:16, 22).
Los valores inmobiliarios deben haber sido bajos aquí, ya que las casas estaban ubicadas en el terraplén entre las murallas superior e inferior de la ciudad. ¡No es el mejor lugar para vivir en tiempos de guerra! Esta área fue sin duda el desbordamiento de la ciudad alta y la parte pobre de la ciudad, tal vez incluso un barrio marginal.
Después de que cayeron los muros de la ciudad, ¿cómo superaron los israelitas el muro de contención de cuatro a cinco metros (12 a 15 pies) de altura en la base del tel? Las excavaciones han demostrado que los ladrillos de los muros derrumbados formaban una rampa contra el muro de contención para que los israelitas simplemente pudieran trepar por encima.
La Biblia es muy precisa en su descripción de cómo los israelitas entraron en la ciudad: “el pueblo subió a la ciudad, cada uno derecho delante de él [es decir, de arriba hacia abajo]” (Josué 6:20). Los israelitas tuvieron que subir, y eso es lo que ha revelado la arqueología. Tenían que ir desde el nivel del suelo en la base del tell hasta la parte superior de la muralla para poder entrar en la ciudad.
Destrucción por fuego
Los israelitas quemaron la ciudad y todo lo que había en ella (Josué 6:24). Una vez más, los descubrimientos de la arqueología han verificado la veracidad de este registro. Una parte de la ciudad destruida por los israelitas fue excavada en el lado este del tell. Dondequiera que los arqueólogos alcanzaron este nivel, encontraron una capa de cenizas quemadas y escombros de aproximadamente un metro (tres pies) de espesor. Kenyon describió la devastación masiva de la siguiente manera.
‘La destrucción fue completa. Las paredes y los pisos estaban ennegrecidos o enrojecidos por el fuego, y cada habitación estaba llena de ladrillos, maderas y utensilios domésticos caídos; en la mayoría de las habitaciones, los escombros caídos fueron fuertemente quemados, pero el derrumbe de las paredes de las habitaciones orientales parece haber ocurrido antes de que fueran afectadas por el fuego.’6
Tanto Garstang como Kenyon encontraron muchos frascos de almacenamiento llenos de granos que habían quedado atrapados en la destrucción feroz. Este es un hallazgo único en la historia de la arqueología.
El grano era valioso, no solo como fuente de alimento, sino también como mercancía que podía intercambiarse. En circunstancias normales, los conquistadores habrían saqueado objetos de valor como el grano. ¿Por qué se dejó el grano en Jericó? La Biblia proporciona la respuesta. Josué ordenó a los israelitas que la ciudad y todo lo que había en ella se dedicaran al Señor (Josué 6:17).
El grano dejado en Jericó y encontrado por los arqueólogos en tiempos modernos da un testimonio gráfico de la obediencia de los israelitas hace casi tres milenios y medio. Solo Acán desobedeció, lo que condujo al desastre en Hai descrita en Josué.7
Una cantidad tan grande de grano que no se tocó da un testimonio silencioso de la verdad de otro aspecto del relato bíblico. Una ciudad fuertemente fortificada con un suministro abundante de alimentos y agua normalmente tardaría muchos meses, incluso años, en someterse. La Biblia dice que Jericó cayó después de solo siete días. Las tinajas encontradas en las ruinas de Jericó estaban llenas, lo que demuestra que el asedio fue breve ya que la gente dentro de los muros consumió muy poco grano.
Lecciones de Jericó
Una vez se pensó que Jericó era un “problema bíblico” debido al aparente desacuerdo entre la arqueología y la Biblia. Sin embargo, cuando la arqueología se interpreta correctamente, sucede todo lo contrario. La evidencia arqueológica apoya la precisión histórica del relato bíblico en cada detalle. Cada aspecto de la historia que posiblemente podría ser verificado por los hallazgos de la arqueología está, de hecho, verificado.
Hay muchas ideas sobre cómo se derrumbaron los muros de Jericó. Tanto Garstang como Kenyon encontraron evidencia de actividad sísmica en el momento en que la ciudad llegó a su fin. Si Dios usó un terremoto para lograr Sus propósitos ese día, todavía fue un milagro ya que sucedió precisamente en el momento correcto y se manifestó de tal manera que protegió la casa de Rahab. No importa qué agencia usó Dios, finalmente fue Él quien, a través de la fe de los israelitas, derribó los muros. Después de que el pueblo marchó alrededor de ellos durante siete días, fue “por la fe que cayeron los muros de Jericó” (Hebreos 11:30).
Además de mostrarnos cuán vital es no descartar la Biblia debido a algún conflicto aparente con la erudición secular, Jericó es una maravillosa lección espiritual para el pueblo de Dios aún hoy. Hay momentos en los que nos encontramos frente a enormes ‘muros’ que son imposibles de derribar por la fuerza humana. Si ponemos nuestra fe en Dios y seguimos Sus mandamientos, Él realizará “cosas grandes y poderosas” (Jeremías 33:3) y nos dará la victoria.
Notas y referencias
- Kenyon, K.M., Digging Up Jericho, London, Ernest Benn, pp. 261–62, 1957. Regresar al texto.
- Holland, T.A, Jericho, The Oxford Encyclopedia of Archaeology in the Near East, Vol. 3, pp. 220–24, ed. Eric. M. Myers, New York, Oxford University Press, p. 223, 1997. Regresar al texto.
- Wood, B.G., Did the Israelites Conquer Jericho?, Biblical Archaeology Review 16(2):44–58, March–April 1990. Regresar al texto.
- Sellin, E. and Watzinger, C., Jericho die Ergebnisse der Ausgrabungen, Osnabrück, Otto Zeller Verlag, p. 58, 1973 (reprint of the 1913 edition). Regresar al texto.
- The root of the word tahteyha in Joshua 6:5, 20 is tahath, meaning ‘underneath,’ ‘below’ with a reflexive 3rd feminine singular pronominal suffix ha referring back to hômah, ‘wall.’ Regresar al texto.
- Kenyon, K.M., Excavations at Jericho, 3:110, London, British School of Archaeology in Jerusalem, 1981. Regresar al texto.
- The Hebrew phrase in Joshua 2:15 is beqîr hahômah. Usually qîr means a small wall, but can also indicate the vertical surface of a wall. Brown, Driver and Briggs’ lexicon suggests this for Joshua 2:15 (p. 885), and in this case the preposition be would mean ‘against’(p. 89). Thus, literally, ‘her house [was built] against [the] vertical surface of the [city] wall.’ Regresar al texto.
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