生命氣息
上帝送給我們的禮物
作者:David Demick
譯者:盧慧明(Candice Loh)
文章來源:Creation 27(1):42–45, 2004
創世記 2 章 7 節是聖經中最為人熟悉的一句經文:「耶和華 神用地上的塵土造人,將生氣吹在他鼻孔裏,他就成了有靈的活人」。經文將「氣息」(breath)等同「生命」(life),成為聖經其後的一種文學風格。事實上,聖經中常提到氣息,多句經文都提到上帝將氣息賜予給人類和動物。
呼吸系統擁有多項獨特的設計,彰顯上帝的旨意。呼吸亦表明人類的脆弱和完全依靠上帝的重要性,讓我們來做一個簡單的實驗來說明,就是嘗試閉氣,對於大部分人,不出一分鐘便快要窒息,假如在完全缺氧的環境下多待數分鐘,我們就會窒息死亡。因此,呼吸器官是人體最重要的器官之一—我們無時無刻都需要它來維持生命。它到底是怎樣活動的呢?
呼吸系統設計獨特
人體的呼吸活動由鼻子開始。每當感冒季節來臨,鼻道或會因此感到不適,但鼻道有著更重要的功用。它們是一個高科技的空氣調節和空氣過濾系統:鼻腔內壁的黏膜,把吸入空氣的較大塵埃粒子和微生物孢子過濾,黏膜細胞分秘黏液,捕捉和清除空氣中的雜質。鼻道透過鼻黏膜的微絲血管(這也是為什麼會容易流鼻血)暖化和濕潤空氣;血液亦有潔淨空氣的作用,有如化學清潔劑潔淨空氣中的化合物。鼻子的這個設計特徵,與對抗污染的現代空氣淨化裝置相類似:
「引用工程學的詞彙,鼻子的功用像一座洗滌塔,新的清潔液源源不絕供應。儘管吸入空氣與鼻黏膜接觸的時間不足一秒,便能有效清除空氣中的臭氧、二氧化硫及其他水溶性污染氣體,遠較口咽(以口呼吸)更能潔淨吸入空氣。」1
吸入空氣經暖化和潔淨後,空氣經「氣管」(trachea)進入左右兩邊的「支氣管」(bronchus),支氣管內壁的黏液進一步把空氣中的細微粒子清除,支氣管接著分成許多小分支,最細小的稱為「細支氣管」(bronchioli)。2 支氣管內壁黏膜上的微細鞭毛細胞稱為「纖毛」(cilia),能定向擺動,纖毛運動將管內一層黏液推至咽喉,包含細微粒子的黏液便由咽喉吞下消化。這種空氣潔淨系統稱為「黏膜纖毛活動梯」(mucociliary escalator)。
細支氣管的末端是稱為「肺泡」(alveolus)的微小氣囊,在接近肺泡的細支氣管內壁不分泌黏液,反分泌酵素將黏液分解,作用是防止黏液堵塞細支氣管。 單肺泡的形狀像一個微小的房間,四周是牆壁,門口通往細支氣管。
肺部知多啲
- 肺部有8億個肺泡(見原文)
- 血液由心臟泵進表面積有半個標準網球場的肺部,再進入循環系統,過程只需1.5秒,此步驟每日自動重複10萬次。
- 每日循環流經肺部的血液總重量約8000公斤,平均一生的血液總重量,是美國母艦「尼米茲」號(USS Nimitz)的兩倍(見下表)。
- 靜止狀態呼吸,只消耗3至5%的身體能量
- 為確保呼吸暢順,控制呼吸的基本神經脈衝斜坡信號(ramp signal),開始時信號微弱,再逐漸增強(約2秒),然後停頓3秒 。
資料來源:杰里.穆爾(Jerry Moore M.D.)
母艦「尼米茲」號
長度: 332.85 公尺排水量(滿載): 98,556.67 公斤
戰機: 85 架
造價:45 億美元
動力: 2 核反應器,4 軸推進
服役: 1975年5月3日
單肺泡的形狀像一個微小的房間,四周是牆壁,門口通往細支氣管。3 像房屋的入牆水管,肺泡牆壁內有微小的血管(毛細管,capillaries),超薄的牆壁上佈滿著毛細管,透過擴散作用進行氣體交換。二氧化碳含量偏高的「舊」血,經心臟由靜脈進入肺部,在肺泡交換新鮮氧氣,帶氧血液之後回到心臟,透過血液循環輸送到身體其餘部分。新鮮氧氣推動新陳代謝,為細胞提供能量和活化細胞。
肺泡有各種獨特而有趣的細胞:襯裡細胞(lining cells)好像薄煎餅般扁平,使肺泡壁可以很薄,而位於肺泡「房角」的細胞,分泌一種稱為「表面活性劑」(surfactant)的肥皂物質,4 作用是保持肺泡濕潤,避免因為水的表面張力令肺泡塌陷。還有負責巡邏的白血球細胞「巨噬細胞」(macrophages,意謂大食),人體多個組織也有這種身體防衛細胞,然而肺部巨噬細胞的功能非常獨特,5 像肺泡的襯裡細胞一樣,它們形狀扁平,不同的是,它們能活動自如。巨噬細胞就像海底的比目魚,在肺泡壁上掃掠,吃掉呼吸系統阻隔不到的任何微細污染物,當它們「吃飽」後,就會上移,到達「黏膜纖毛活動梯」被循環和取代。假如巨噬細胞被入侵性感染壓倒,白血球細胞就會到肺泡協助巨噬細胞對抗外敵,而「肺炎」(pneumonia)則是廣泛的肺部感染。
阻毒素進入人體
為何要一再強調呼吸系統的空氣潔淨功能?首先,肺泡的和暖潮濕是微生物生長的理想環境,而空氣中充滿微生物和它們的孢子,假如人體沒有內置的空氣潔淨系統,我們不出數日便會因為感染肺炎死亡。
另一原因是,假如沒有了空氣潔淨系統,肺部很快會被吸入的塵埃填滿。吸入的有毒物質亦需要被清除,以防它們永久損壞脆弱的肺泡細胞。
因吸煙造成的肺部損害和死亡,是說明空氣潔淨系統重要性的好例子。儘管有潔淨機制,部分煙、塵和毒素仍會進入肺泡,肺部和氣道能夠暫時(有時數年)不被吸煙所傷,然而,最終會造成不同程度的永久性肺損害,假如繼續吸煙的話,情況將會惡化,而肺損害往往是早死的原因。6
人的肺部一般能夠長期對抗疾病,因肺部有大量的功能儲備。研究顯示,人類平均在喪失近 3/4 肺組織,才有嚴重的呼吸困難。7
人體的其他器官也有這種高度的功能儲備(例如,我們只餘一個腎也能存活)。對於慈善和慷慨的上帝,我們自然期望祂有豐足的預備。
呼吸系統有任何進化跡象嗎?不,一點也沒有。進化論者無法解釋脊椎動物間的呼吸系統設計,為何有顯著的不同,8 而且沒證據顯示,基因突變會有利呼吸系統。
呼吸亦是一個更大設計的一部分—地球的整個生態平衡。人類和動物必須消耗氧氣才能生存,呼出廢氣的二氧化碳。但植物剛好相反,植物吸入二氧化碳,呼出氧氣,為大氣提供一個不斷更新平衡的作用,好使我們需要的氧氣永不會用完。植物亦為人類提供源源不絕的食物供應、草木青蔥、鮮花盛開的怡人環境。
上帝造人,使我們能夠呼吸,當中有沒有一個更重要的原因?聖經中,氣息象徵賜予生命的上帝,我們所呼吸的空氣是無形、無味、無嗅—除非空氣流動變成風,否則我們不會意識到空氣的存在,就正如上帝自己。空氣是靜止的,它是龐大的能量泉源,它一望無際—雖看不見,但在我們生命中卻是不可或缺,沒有它我們會一命嗚呼。可以說,上帝創造空氣—和呼吸—是向我們具體表明,我們對祂的需要是何等的深和何等迫切。
東方神秘主義教導的冥想,是透過呼吸控制身體機能,獲得內在平安。基督徒亦可用別的方法進行呼吸冥想:認識氣息是上帝賜予我們的一份大禮,聖經亦以氣息作為比喻,代表神的靈。
儘管我們從科學角度去研究呼吸系統,但所獲得的知識,讓我們明白和不斷的感恩,好讓我們能夠和詩人與「凡有氣息的」,一起讚美上帝。(詩篇 150 篇 6 節)
氣息、靈、生命
創世記 1 章 2 節告訴我們,「 神的靈(希伯來文 ruach)運行在水面上」。「ruach」亦可解作「呼吸」、「空氣」或「風」。約伯記 38 章有一幅震撼的圖畫:上帝在「旋風中」回答約伯。
接著在以西結書,先知以西結看見骸骨的異象,「主耶和華對這些骸骨如此說,我必使氣息進入你們裏面,你們就要活了。」(以西結書 37 章 5 節)在新約希臘文聖經,「靈」的希臘文是「pneuma」,「pneuma」與希伯來文「ruach」的解法相同。約翰福音 20 章 22 節,耶穌復活後向門徒顯現,約翰記載了經典的一幕:耶穌「就向他們吹一口氣說,你們受聖靈!」這提醒我們,是誰把第一口氣吹在人的鼻孔裏,使他有生命氣息。
基因突變有利肺部?
迄今已知有多個影響呼吸系統的遺傳錯誤(基因突變),差不多都對肺部有害。在與呼吸系統有關的遺傳錯誤,沒有一個是有利呼吸系統的,更枉論增加信息。
例如,囊性纖維變性(cystic fibrosis)是一種普遍的遺傳病,病因是調節細胞膜電化學的一個基因發生突變引起。單是這一個基因發生突變的個案數以百計,迄今沒有一個是有利的。1 此外,一種不明的肺病「間質肺炎」(interstitial pneumonia),最近查明是肺泡細胞調節表面活性劑生產的一個基因的突變引起。2
基因突變亦影響支氣管內壁的纖毛(見上文),令氣道容易受慢性嚴重感染,稱為「不動纖毛綜合症」(immotile cilia syndrome)。再者,迄今發現影響纖毛活動的多種基因突變,沒有一種是有利的。3 種種顯示,呼吸系統是一個複雜、有最佳效能的設計系統—所有隨機的突變都是減少而非增加它的效能。呼吸是智慧設計一個強而有力的證明。
參考文獻
- Cotran, R.S. et al., Robbins Pathologic basis of disease, 5th edition, W.B. Saunders Company, Philadelphia, USA, pp. 451–454, 1994.
- Nogee, L.M. et al., A mutation in the surfactant protein C gene associated with familial interstitial lung disease, New England Journal of Medicine 344(8):573–579, 2001.
- Stryer, L., Biochemistry, W.H. Freeman and company, 3rd edition, New York, USA, p. 943, 1988.
參考文獻及註解
- Weis, L., Histology, Cell and Tissue Biology, Elsevier Science Publishing Co. Inc., 5th edition, New York, USA, p. 791, 1983. 回上一頁.
- The smallest ones, which carry air without exchanging it, are called the terminal bronchioli. 回上一頁.
- Called the alveolar duct. 回上一頁.
- In other contexts, the word ‘surfactant’ can be used (as an adjective) to refer to the property of reducing surface tension, or (as a noun) to a whole group of substances with this property. I.e. soap is a ‘surfactant’ as it has ‘surfactant properties’. But doctors use it to describe the particular surfactant substance found in the human lung. 回上一頁.
- Ref. 1, pp. 836–843. 回上一頁.
- Likewise, industrial smog and pollutants have a bad effect on lungs as well as the environment, and Christians should be concerned about the environmental stewardship and health-care issues involved. 回上一頁.
- Guyton, A.C., Textbook of Medical Physiology, 8th edition, W.B. Saunders Company, Philadelphia, USA, pp. 427–428, 1991. 回上一頁.
- Denton, M., Evolution: A Theory in Crisis, Adler and Adler, Maryland, USA, pp. 210–213, 1985. 回上一頁.
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