彗星难解之谜

作者： Mark Harwood

本文摘自《创造》杂志中文版第41卷第3期

2015年7月，新视野号（New Horizons）空间探测器掠过冥王星，发回来的照片引起一时轰动。从那以后，随着数据从遥远的航天器缓缓传来，更多精细的图片才逐渐面世。最近，冥王星的卫星冥卫 1（Charon）的图像被公布出来，¹ 其样子令天文学家大吃一惊。

太阳系有诸多谜团，其中之一是今天依然存在短周期彗星的现象。这些彗星围绕太阳运行的周期不到200年。每绕一圈，彗星在接近太阳时就会损失一些质量。所以，大约一万年后，彗星应该完全解体了。如果太阳系已经有几十亿年的历史，为什么还会存在绕着太阳转的短周期彗星呢？²

为了解决这个问题，进化论者提出了一个方案，他们推测在海王星轨道之外有一个天体组成的盘状区域，称作柯伊伯带（Kuiper Belt）。³ 这个方案还假设在老彗星解体的同时，柯伊伯带会向太阳系内部补充彗星。

绕行周期大于 200 年的长周期彗星据说是起源于一个假设的球形区域，称作奥尔特云（Oort Cloud），⁴ 它比柯伊伯带要远得多。科学家不认为奥尔特云是短周期彗星的发源地。

短周期彗星的彗核很小，如果某个小柯伊伯带的天体受到扰动，进入环绕太阳的椭圆轨道，就有可能成为短周期彗星。然而，由于目前技术的限制，迄今为止只能观测到大的柯伊伯带天体——其体积已经过大，超过界定彗星的范围。就连现在被重新归为矮行星的冥王星，也是一个柯伊伯带天体，它最大的卫星冥卫 1 也是柯伊伯带天体。人们一直认为冥王星和冥卫 1 上的陨石坑是证明存在小柯伊伯带天体的证据……直到冥卫 1 的图像面世。

冥卫 1 上存在与大柯伊伯带天体相一致的大陨石坑，但缺少小陨石坑。已知的机制无法解释为何单单小陨石坑消失不见，而大陨石坑却能保留下来。因为冥卫 1 的地质活动并不活跃，所以它应该能稳定地保存小天体撞击的痕迹。这暗示，实际上小柯伊伯带天体非常少——这种缺失并不仅仅是我们的观测能力造成的假象。⁵

由于缺失小柯伊伯带天体，目前唯一一个对短周期彗星起源的唯物自然主义解释也被排除了。但是，正如创世记所说，彗星的存在与太阳系的新近受造是一致的。