Árboles: el poder creativo de Dios en exhibición

por Joseph Havel
traducido por Francisco Sanchez

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Los árboles ocupan una posición destacada en la Palabra de Dios. El Salmo 1 compara al hombre que basa su vida en la ley de Dios con un árbol que crece cerca de corrientes de agua, que da su fruto en su tiempo y cuyas hojas no caen.

Para la mayoría de las personas, los árboles son la esencia misma de la “naturalidad”, lo que básicamente implica la ausencia de intervención humana artificial. En las últimas décadas, la literatura secular ha mostrado un cambio notable hacia la interpretación de la naturalidad como ausencia de aportación divina, como un mero producto del azar, de la evolución. Nada mas lejos de la verdad; un árbol no es producto del azar, sino del Diseño Divino.

Para ayudar a demostrar esto, compare un árbol con un rascacielos, a menudo visto como un ejemplo supremo de logro humano. Un rascacielos comienza con un plano elaborado por un equipo de arquitectos e ingenieros. Incluso un árbol muy grande comienza con una semilla diminuta, a menudo no más grande que la cabeza de un alfiler. Pero que está repleto de información compleja programada que controla su desarrollo hasta convertirse en un gigante viviente (ver recuadro).

Se necesita una montaña de materiales como cemento, arena y acero para llegar al lugar para construir un rascacielos. Pero la plántula del árbol logra la construcción de su cuerpo (el sistema de raíces, el tronco y la copa) en el lugar, simplemente utilizando las materias primas que lo rodean. Utiliza el agua aportada por la lluvia, el dióxido de carbono y el oxígeno¹ del aire circundante y los nutrientes dispersos por el suelo alrededor de sus raíces.

No sólo eso, sino que la energía que hace posible la construcción de su impresionante estructura no tiene que generarse en otro lugar y canalizarse hasta el lugar de la construcción. La energía del sol es captada por órganos especiales de los árboles, llamados hojas. Estas estructuras coriáceas, pequeñas, verdes y en su mayoría planas contienen miles de fábricas diminutas pero muy sofisticadas capaces de capturar la energía solar y convertirla en sustancias ricas en energía. El árbol los utiliza para construir su cuerpo y realizar sus múltiples funciones.

Este proceso, llamado fotosíntesis, es muy superior a los esfuerzos similares que la humanidad, con todas nuestras universidades e institutos de investigación, ha realizado hasta ahora. Utiliza compuestos orgánicos complejos y estructuras tan diminutas que resultan invisibles a simple vista para producir azúcares de alta energía.

La materia prima clave utilizada en esta fijación de energía es el dióxido de carbono. Se trata de un “producto de desecho” que se genera cuando un animal o una planta “quema” sustancias como azúcares para obtener energía, del mismo modo que ocurre cuando los humanos queman combustibles fósiles para generar electricidad.

En nuestras economías nos enfrentamos al problema de la eliminación de los productos de desecho. Pero en los árboles esto se soluciona de manera clara y eficiente mediante esta fijación de energía solar. El subproducto de este proceso es el oxígeno, que es esencial para la vida animal (y vegetal). Se libera de las hojas del árbol a la atmósfera a través de los mismos poros de acceso (estomas) a través de los cuales se absorbe la materia prima clave, el dióxido de carbono.

Estructura de árbol-superioridad del diseño

La copa del árbol está diseñada de manera que las hojas estén expuestas al máximo a la fuente de energía, el sol. Cada célula fotosintetizadora de las hojas está conectada al resto del árbol mediante diminutos canales conductores. Primer conjunto, el xilema , conduce el agua y las sustancias químicas disueltas hacia arriba desde las raíces hasta las hojas. Segundo conjunto, el floema , conduce los azúcares producidos en las hojas hacia las raíces. Ambos tipos se forman dentro del árbol a partir de los azúcares generados por la luz solar, reconstituidos en sustancias fuertes y estables llamadas celulosa y lignina.

La eficiencia del diseño de estos canales no se limita a su función conductora. El xilema tiene también una función estructural. Da fuerza a las ramas y al tronco del árbol, para que puedan soportar el peso de la copa. También confiere rigidez al tronco, de modo que el viento no lo derriba. Esta no es la resistencia rígida de la mayoría de las construcciones humanas de hormigón y acero, sino una resistencia flexible que permite al árbol recuperar su forma una vez que amaina el viento.

El floema también tiene una doble función. Además de conducir el flujo de azúcares hacia abajo, también protege las partes blandas del árbol donde se forma el tejido nuevo. Por lo que actúa como un escudo exterior contra daños mecánicos o por incendio.

El sistema de raíces de un árbol también tiene una doble función. Ancla el árbol al suelo y extrae agua y nutrientes de él. Cuando llueve, parte del agua entra directamente a través de la superficie de las hojas, pero la mayor parte termina en el suelo. Un árbol necesita obtener grandes cantidades de agua para sobrevivir y florecer. Sus raíces lo buscan y extraen activamente, junto con los nutrientes disueltos, del suelo para enviarlos a la corona.

Las raíces crecen de tal manera que estabilizan el árbol y protegen el suelo de la erosión. En suelo no congelado, su crecimiento es continuo; responden a estímulos para crecer hacia abajo (geotropismo) y hacia la humedad (hidrotropismo). Los hongos y bacterias del suelo cooperan con las raíces de los árboles para maximizar la absorción de nutrientes, que pueden estar bastante dispersos en el suelo. En comparación, los cimientos de un rascacielos son sólo medios mecánicos para mantener el edificio en posición vertical y están limitados a su tamaño inicial.

El agua de las raíces pasa a la copa a través del tronco del árbol. El agua tiene que elevarse contra la gravedad hasta 100 metros (330 pies), un desafío de ingeniería de enormes proporciones. Cualquier mecanismo, incluso la bomba artificial más potente, que intentara elevar el agua mediante succión estaría limitado por la presión atmosférica a una altura de unos 10 m (33 pies). Los árboles superan esto con una ingeniosa combinación de métodos a nivel celular.

Lo que queda claro de todo esto es la superioridad del diseño divino. La probabilidad de que incluso una fase del desarrollo y funcionamiento de un árbol surja por casualidad es minúscula. Esto es así independientemente de cualquier factor selectivo, aunque éstos son suficientemente reales para ajustar la “adaptación” de una planta a su entorno. La probabilidad de que todo el árbol integrado y que funciona sin errores llegue a existir únicamente por mutación aleatoria y selección natural es efectivamente nula.