不可思議的眼淚

作者：Jerry Bergman
譯者：盧慧明（Candice Loh）
文章來源：Creation 15(4):16–18, September 1993

Photo by Joy Luke

在我們周圍，指向創造主存在的證據比比皆是，包括由令人驚嘆的原子精細結構，至宇宙中設計最為複雜的物質——人類大腦。科學家甚至在最微小的現象——人類眼淚，看見上帝的偉大。

科學家曾認為產生眼淚的器官是「退化」（vestigial）器官，即人類在進化過程中遺留下來的，人類毋須再依賴它生存。不過，生物化學家弗雷（William Frey）15 年來領導的研究小組發現，眼淚有着多項重要功能。¹

只有人類才會哭，而且只有人類有情感眼淚（emotional tears）。生活在空氣中的動物都會分泌淚水來滋潤眼睛，但只有人類擁有產生哭泣的奇妙系統。²

淚腺（lacrimal gland）是分泌眼淚的器官，這個微細的海綿狀腺體位於眼窩上方。我們平均每隔 2 至 10 秒眨眼，每次眨眼，眼瞼便將這神奇液體塗抹在眼睛表面。

眼淚其中一項重要功能是滋潤眼球和眼瞼，防止眼睛黏膜脫水。「乾眼症」患者便最清楚眼睛黏膜脫水的痛楚，嚴重缺乏淚水滋潤者，需要用藥物或接受治療，否則會造成視力受損。眼瞼的瞼板腺（meibomian gland）分泌一層薄油覆蓋眼睛表面，以減少淚水的蒸發，保持眼部組織濕潤柔軟。³

眼淚的另一個重要功能，是讓眼睛沐浴在溶菌酶（lysozyme）中，溶菌酶是迄今已知一種功效最強的抗菌和抗病毒劑。溶菌酶是「溶解」（lysos）的酶（enzyme），能把化合物分解，是淚水抗菌的主要成分，短短 5 至 10 分鐘就能鈍化 90 至 95% 的細菌活動，功效顯著。⁴ 若沒有溶菌酶，會令眼睛受感染的患者病情迅速惡化，導致失明。

哭有助紓緩壓力

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一項有趣的研究發現，眼淚的產生能有效紓緩情緒，人們常說「哭出來令人舒服些」，研究為此提供了一些科學根據。研究發現，哭過以後，人們在生理上和心理上都感覺到舒服些，抑制眼淚反而讓人難受。⁵

亦因此，那些有「家族性自主神經機能異常」（familial dysautonomia）遺傳病的患者，不但哭時沒有眼淚，他們對壓力的應付能力亦非常低。⁶

美國明尼蘇達州聖保羅拉姆齊醫學中心（St. Paul Ramsey Medical Center）的研究人員，將普通刺激物引致和情緒引致的兩種淚水進行比較。研究人員弗雷發現，因為壓力引致的淚水，實際上把體內的有毒「物質」清除。⁷ 研究人員首先讓對象觀看悲劇，接着用新鮮切開的洋蔥弄哭他們。結果發現，看電影時流的眼淚（情感眼淚）所含的有毒生物副產物，遠高於因為洋蔥刺激所流的眼淚。研究結論，哭是一個排泄過程，能排走情緒壓力所積聚的有毒物質。

哭這個簡單的動作，能有效減低體內的錳（manganese）水平，錳是一種影響情緒的礦物。研究發現，眼淚中錳的濃度，比血清中錳的濃度高出 30 倍；情感眼淚中的白蛋白（albumin protein）濃度，比刺激物引致的眼淚的白蛋白濃度高出 24%。⁸

研究結論，眼淚將因為壓力而積聚於體內的化合物帶走，令壓力減輕。這些化合物包括控制痛楚的內啡肽「亮氨酸腦啡肽」（leucine-enkephalin）及調節哺乳類動物乳汁生產的荷爾蒙「催乳激素」（prolactin）。

研究發現，透過眼淚排走的主要化合物包括「促腎上腺皮質荷爾蒙」（adrenocorticotrophic hormone，簡稱 ACTH），ACTH 是一項反映壓力的重要指標。抑制眼淚會令壓力增加，加重高血壓、心臟病和胃潰瘍等的病情。⁹

哭有益健康

蒙塔古（Ashley Montagu）指出，哭不但有益個人健康，亦有助強化團體的社群意識，「加強關心他人福祉」。¹⁰ 眼淚是一個非常有效的溝通工具，相比其他方法，眼淚能更快向對方表達同情，顯示出你對事情的認真，渴望問題能夠解決。

人類除了因為強烈情感而流淚外，亦會因為物理上的刺激、感染或疾病而產生淚水。淚腺在有需要時會自動分泌淚水，提供適度的潤滑和保護眼睛，這種因為反射作用或刺激物產生的哭泣，似乎是「被設計出來的一個緊急機制」。¹¹

切洋蔥會流眼淚，是因為洋蔥釋放一種化合物，當接觸眼睛表面時會變成硫酸。硫酸會對眼睛造成嚴重傷害，而淚水反射作用，將硫酸的傷害減到最輕微。

切洋蔥令人流淚，是因為洋蔥釋放一種化合物，當接觸眼睛表面時會變成硫酸，但淚水反射作用，將硫酸的傷害減到最輕微。

正常情況下，眼睛會不停分泌淚水，在下眼瞼接近鼻子的位置有一個明顯的小圓點，稱為淚點（lacrimal punctum），多餘的淚水便由這裏排走。淚水流到臉頰上，是因為生產的淚水多過淚點所能夠排走，積在眼框的淚水於是流向臉頰。

淚水使角膜（眼睛的透明窗）保持濕潤，防止雙眼乾涸（乾眼症若不醫治會盲），並有效清除空氣塵埃等異物。¹² 有研究人員指出，「只要看看患者沒有淚水的後果，就能明白淚水的重要性」。¹³

淚水分泌不足，會造成眼睛灼熱及對光線敏感，令眼睛發癢和有砂礫感，一名患者便形容，情況有如吹沙入眼。長期缺乏淚水，容易導致角膜潰瘍和角膜混濁。

我們從眼淚學到什麼？

眼淚的產生看似簡單的自然反應，實際上是非常複雜的過程，而且是構成奇妙人體的必要部分。沒有眼淚，人類的生命會截然不同，短期會引致眼睛嚴重不適，長期甚至會喪失視力，而視力對我們的日常生活非常重要。

眼淚只是許多奇蹟之一，它運作得非常自如，使我們認為是理所當然。眼淚是另一個見證創造主的例子，讓我們明白到，奇妙的人體並非進化論盲目漸進得出的結果。